『ライズ・オブ・カンザス』のバリー・サンダースは、黒人の才能がいかに無視され、そして今でも無視され続けているかを明らかにする

2015年10月18日、ミシガン州デトロイトのフォード・フィールドで行われたシカゴ・ベアーズ対デトロイト・ライオンズの試合中のプロフットボール殿堂のハーフタイムショーで手を振るウィチタ出身のバリー・サンダース。 (クリスチャン・ピーターセン/ゲッティイメージズ)

バリー・サンダースはウィチタ高校のレシーバーとして最初の3試合で平均30ヤードのキャリーを記録したにもかかわらず、ヘッドコーチのデール・バークホルダーは、陸上競技部長がバリーをランニングバックで先発させないよう警告したと語った。

しかし、バークホルダーの擁護――挑戦的にバリーにランニングバックを始めさせ、その後ハイライトリールを制作して大学に買い与えた――のせいで、バリーは自分の夢が先延ばしになったと感じたかもしれない。

コーチ、競技ディレクター、統括組織は、プレップアスリートの夢に対して、時に軽率で執念深く、多大な権限を行使します。バリーも危うく犠牲になりそうになった。この話は、バリーの本の 20 周年記念版と、NFL 映画とアマゾンによる新しいドキュメンタリーで間もなく明らかになります。

この映画では、サッカー以外のバリーの人生も取り上げられています。『バリー・サンダース: 今、彼の姿が見える』という本は、31 歳で引退して以来の彼の人生について読者に最新の情報を提供するでしょう。私はその共著者でした。私たちは1ブロック離れた同じ通りで育ちました。デトロイト・ライオンズがフォード・フィールドの外にバリーの新しい銅像を発表してから数か月後の11月に、両方とも値下がりした。

それでも、バリーの話はほとんど実現しませんでした。

NFL映画のシニアプロデューサー、ポール・モヌスキー氏は、「史上最高のアスリート、おそらくフットボール史上最高のランニングバックになることと、そのスポーツをプロとしてプレーしないこととの間には紙一重があることに驚く」と語る。「バリー・サンダースの高校コーチが前任者の騒音や視点を無視しなければ、バリーはおそらくまったく異なる人生を歩むことになるだろう。スティルウォーターやデトロイトでバリー・サンダースの活躍を楽しんだことのあるサッカーファンは皆、コーチのバークホルダーに感謝の念を抱いている。」

前コーチのボブ・シェプラーがアスレチックディレクターになったときに、コーチBが私たちのコーチになりました。シェプラーは、バリーのコーチのほとんどと同様に、バリーのことを小さすぎると考えていました。さらに悪いことに、シェプラーはバリーの熱狂的なランニングスタイルを、才能ではなく恐怖によって動かされていると読んだ。

シェプラーはコーチBに、若くて体格の大きな選手をランニングバックで先発させ、バリーをレシーバーに移すよう命じた。コーチ B は黙認しましたが、後に誰もが見ることになる超新星の才能に気づきました。

バリーをランニングバックに転向させるつもりだとシェプラーに告げると、シェプラーは彼の職を脅した。

しかし、バリーはデビュー戦で轟音を立て、274ヤードのラッシュと4回のタッチダウン、さらに50ヤードのレシーブを記録した。関係者はバリーのジャージをチェックするために試合を止めた。守備側はバリーがジャージにワセリンを塗ったと主張した。

バリーはキャリーあたり平均10.2ヤードを記録してシーズンを終えた。それにもかかわらず、興味を示した採用担当者はほとんどいませんでした。最近、バリーとともにシュラインボウル殿堂入りを果たしたコーチBは、バリーを擁護するハイライトテープを制作し、靴の革をすり減らした。

最後に、学者でレスラーでもあった私たちのチームのラインマンであるジョエル・フライを採用しようとしていたオクラホマ州立大学の助手が尋ねました：あなたのブロックを走っていたのは誰ですか？

残りは歴史でしたが、部分的には醜い歴史でした。

ウィチタは南部の多くの都市よりも統合に時間がかかりました。教育委員会は連邦資金を統合するのではなく、廃止することを検討した。当時の黒人選手らは、白人のコーチがチームに黒人選手を数人しか入れることを認めなかったと語った。

– マーク・マコーミック

ウィチタは南部の多くの都市よりも統合に時間がかかりました。教育委員会は連邦資金を統合するのではなく、廃止することを検討した。当時の黒人選手らは、白人のコーチがチームに黒人選手を数人しか入れることを認めなかったと語った。無数の才能ある黒人アスリートが無数の奨学金の機会を失いました。

2月に私は、学校で人種的嫌がらせを受け（パワーポイントでは唇の厚いゴリラとして描かれている）、転校を希望している予備軍バスケットボール選手について書いた。彼は、全員が白人であるカンザス州高等学校体育協会の委員会に請願したが、この委員会は彼の要求を拒否した。